2013年年初，特斯拉一度處于破產(chǎn)邊緣，身心俱疲的馬斯克聯(lián)系了他的朋友拉里·佩奇，詢問他要不要買特斯拉。
佩奇很欣賞馬斯克，幾乎答應(yīng)了他提的所有條件，包括谷歌收購特斯拉后，允許他在未來8年繼續(xù)經(jīng)營特斯拉，或直到第三代汽車生產(chǎn)出來。然而，就在兩人討價(jià)還價(jià)時(shí)，特斯拉Model S的銷量突然好轉(zhuǎn)，馬斯克一看大為驚喜，直接中止了與谷歌的談判。
當(dāng)時(shí)還是谷歌CEO的佩奇，并沒有因此遷怒馬斯克，相反，2014年，他還在出席TED演講大會(huì)時(shí)表示，“如果自己死了，他寧愿將數(shù)十億財(cái)產(chǎn)捐給像馬斯克這樣的創(chuàng)業(yè)家來改變世界，也不愿將錢捐給慈善組織”。在他看來，馬斯克將火星作為人類“第二家園”的想法，和谷歌眾多天馬行空、改變世界的夢想一樣“璀璨“。
數(shù)年時(shí)間，馬斯克造車、發(fā)火箭、宣布火星移民，8月29日一場15萬人觀看的直播中，腦機(jī)接口再次震驚四座。
如果當(dāng)初谷歌收購了特斯拉，如今站在聚光燈下的或許不是馬斯克，而是皮查伊了。
激進(jìn)和平庸？
喬布斯曾經(jīng)的密友史蒂夫·沃茲尼亞克在接受《國家地理》采訪時(shí)，被問到這樣一個(gè)問題：當(dāng)今世界誰能填補(bǔ)喬布斯留下的空缺?
他的回答是馬斯克。他認(rèn)為，馬斯克之所以很像喬布斯，主要是因?yàn)樗麄儎?chuàng)立和領(lǐng)導(dǎo)的公司開發(fā)的產(chǎn)品背后的動(dòng)機(jī)。喬布斯和馬斯克都開發(fā)出了具有革命性創(chuàng)新意義的產(chǎn)品，馬斯克發(fā)現(xiàn)市場需要一種能夠搭載一家人一同出行的電動(dòng)汽車，喬布斯認(rèn)為iPhone問世之前的手機(jī)體驗(yàn)太糟糕了。
拉里·佩奇的動(dòng)機(jī)跟兩者很不一樣，他希望谷歌能繼續(xù)以大多數(shù)人認(rèn)為不可思議的方式改變世界。比如，投資生物技術(shù)公司Calico數(shù)億美元，研究延長人類壽命的技術(shù);為糖尿病患者開發(fā)了一款智能隱形眼鏡，通過它來檢測人體血糖水平。
喬布斯曾告訴佩奇，“你做得太多了”，佩奇則解釋道，我們應(yīng)該把數(shù)十億美元全部投資進(jìn)去，使人們的生活更美好。如果只是在做以前做的事情，不嘗試新的東西，我會(huì)有一種犯罪感。
特斯拉越來越像蘋果。27日，特斯拉市值突破4000億美元，本田、通用、福特這三家傳統(tǒng)車企豪強(qiáng)加起來，也抵不過一個(gè)特斯拉，Space X還成為了第一家將人類送出并返回地球的商業(yè)航空公司。最近，馬斯克高調(diào)展示了植入腦機(jī)接口，該技術(shù)蘊(yùn)藏的科幻般的想象力，似乎令特斯拉更具一個(gè)“明星”巨頭的風(fēng)采。
然而，回望谷歌，近幾年來曾經(jīng)讓外界嘆為觀止的科研項(xiàng)目大多只傳來了終止的消息。
2015年，曾經(jīng)引發(fā)全球可穿戴設(shè)備熱潮的谷歌眼鏡，上市未滿3年被叫停，三年后再次重啟，可谷歌眼鏡已不再驚艷;
2016年，谷歌發(fā)布了一款模塊化手機(jī)原型，當(dāng)時(shí)引起不少注意，然而不到半年，Project Ara模塊化智能手機(jī)項(xiàng)目已經(jīng)停止的消息傳來;
2017年，Alphabet同意將波士頓動(dòng)力出售給日本軟銀，波士頓動(dòng)力研發(fā)了一系列機(jī)器狗、機(jī)器人，因?yàn)樘律疝Z動(dòng)，經(jīng)常在各種機(jī)器人排名中拔得頭籌，但谷歌還是賣了;
2018年，X實(shí)驗(yàn)室曾為糖尿病患者開發(fā)一款智能隱形眼鏡，可以通過淚液中的葡萄糖來分析血糖水平，研究了四年后這個(gè)計(jì)劃被叫停，再?zèng)]了后續(xù)消息;
如喬布斯所言，是谷歌做得太多了嗎?可能不止。2019年，吳軍曾在采訪中評價(jià)谷歌，他認(rèn)為“今天的谷歌是一家頗為平庸的公司，雖然搞出了一些很亮眼的技術(shù)，但對人的幫助來講，遠(yuǎn)不像過去那么大。谷歌最后一個(gè)對人類最大的貢獻(xiàn)是安卓，在安卓以后想不出貢獻(xiàn)了哪些了不得的東西”。
值得一提的是，安卓還是被谷歌收購的。
營收壓力讓谷歌畏懼？
二十多年前，在佩奇眾多瘋狂想法中，有一個(gè)是將整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)下載下來，研究網(wǎng)站之間的關(guān)聯(lián)方式。他的導(dǎo)師勸他放棄這個(gè)想法，但佩奇還是做了，并最終與布林以此為基礎(chǔ)開發(fā)出了谷歌。
搜索其實(shí)只是佩奇及其團(tuán)隊(duì)“荒謬夢想”的一個(gè)偶然副產(chǎn)品，他們做過各類天馬行空的夢。當(dāng)時(shí)佩奇喜歡研究自動(dòng)化汽車，謝爾蓋·布林對數(shù)據(jù)挖掘很感興趣，斯科特·哈桑殖民太陽系的想象力，讓整個(gè)團(tuán)隊(duì)開始思考如何實(shí)現(xiàn)，所以，太空電梯成了谷歌創(chuàng)始人們建立Google X實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)核心項(xiàng)目。
Google X在最初的幾年里，實(shí)驗(yàn)室員工很容易就可以申請開發(fā)可能需要幾十年才能實(shí)現(xiàn)的技術(shù)，因?yàn)樗麄冎缽V告收入源源不斷涌入谷歌。據(jù)特龍回憶說，他曾向谷歌前首席執(zhí)行官、Alphabet執(zhí)行董事長施密特申請3000萬美元資助項(xiàng)目，施密特卻直接給了他1.5億美元。
但是，隨著砍掉的項(xiàng)目越來越多，我們看到，這種只依靠廣告收入支撐技術(shù)研發(fā)的模式已經(jīng)面臨挑戰(zhàn)。
最近美國四家科技公司同時(shí)公布第二季度財(cái)報(bào)，根據(jù)Alphabet發(fā)布的財(cái)報(bào)顯示，其第二季度總營收為382.97億美元，比去年同期的389.44億美元下降2%;凈利潤為69.59億美元，比去年同期的99.47億美元下降30%。相反，蘋果、Facebook、亞馬遜三家的營收、利潤均獲得超預(yù)期的增長，多項(xiàng)指標(biāo)也達(dá)到歷史新高。
營收、利潤的下降以及當(dāng)前所表現(xiàn)出來的掉隊(duì)趨勢，讓谷歌不可能再不計(jì)回報(bào)地把巨額資金投入到長期得不到回報(bào)的技術(shù)研發(fā)中。其實(shí)早在前幾年，曾經(jīng)谷歌為硅谷津津樂道的“20%時(shí)間”，在公司大規(guī)模項(xiàng)目縮減時(shí)已經(jīng)受到嚴(yán)格控制。在谷歌工作過的雅虎前CEO梅耶爾還爆料過，“20%時(shí)間”政策實(shí)際上在谷歌并不存在。
史蒂夫·耶格在谷歌呆了13年，離職前他如此批評谷歌：“利潤給了我們生存的許可證，但它也給了我們存在的理由。如果你不能使你的員工明白“為什么”要做每天正在做的事情，他們最終會(huì)在財(cái)務(wù)等方面做出畏懼風(fēng)險(xiǎn)、畏懼創(chuàng)新和畏懼增長的決定”。
波士頓動(dòng)力被出售就是一個(gè)例子。
2016年一段人行機(jī)器人被撞倒后爬起的視頻，讓波士頓動(dòng)力名聲大噪，然而谷歌仍是選擇“拋棄”波士頓動(dòng)力。一部分原因是Alphabet的高管們對波士頓動(dòng)力的定位和盈利前景發(fā)出質(zhì)疑，而另一部分則是公司內(nèi)斗。谷歌原本的機(jī)器人項(xiàng)目Replicant納入到Google X后，波士頓動(dòng)力的團(tuán)隊(duì)一直沒能成功融入任何項(xiàng)目和部門。
谷歌和特斯拉必有一戰(zhàn)？
從汽車銷售到以軟件為核心的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，再到自動(dòng)駕駛，特斯拉看起來是在復(fù)刻蘋果的老路，而如果特斯拉沿著蘋果軟硬件生態(tài)的封閉路線走，巧的是，它也將直面谷歌，如同IOS和安卓系統(tǒng)的糾纏。
谷歌對自動(dòng)駕駛的執(zhí)念由來已久，尤其是佩奇，創(chuàng)業(yè)時(shí)期他就癡迷于自動(dòng)駕駛汽車，在他看來，不管要對這項(xiàng)技術(shù)投資多少，跟巨大的回報(bào)比起來都是不值一提的。2009年X實(shí)驗(yàn)室啟動(dòng)以來，Waymo自動(dòng)駕駛汽車已經(jīng)在公共道路行駛超過1000萬英里，2016年，該項(xiàng)目發(fā)展成為獨(dú)立的公司W(wǎng)aymo。
這大概是佩奇和馬斯克“奇妙”友誼產(chǎn)生的由來。只是，當(dāng)全球擁有最先進(jìn)自動(dòng)駕駛技術(shù)的服務(wù)商和最具消費(fèi)潛力的新能源車企發(fā)生碰撞，一場自動(dòng)駕駛行業(yè)的正面對抗不可避免。
自動(dòng)駕駛或是谷歌和特斯拉的下一個(gè)戰(zhàn)場，而長遠(yuǎn)來看，雙方對于未來變革性技術(shù)的合作和競爭似乎更令人期待。
2015年，谷歌曾參與了Space X 10億美元的D輪融資，當(dāng)時(shí)的Space X還尚未成功回收其發(fā)射的火箭，籍籍無名，谷歌的巨額投資為Space X帶去了不少關(guān)注度。但外界的焦點(diǎn)仍在于對谷歌登月計(jì)劃(Moonshots)的無限憧憬，Space X廉價(jià)高效的地球衛(wèi)星發(fā)射會(huì)幫助Alphabet的登月計(jì)劃為谷歌提供地理信息，同時(shí)幫助提升全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋面積。
因此，投資Space X意味著谷歌的登月計(jì)劃又前進(jìn)了一步。
然而，時(shí)至今日，Space X似乎一躍成了全球商業(yè)航天競爭中的明星企業(yè)，可谷歌X實(shí)驗(yàn)室近年來的“登月計(jì)劃”卻難以在公眾當(dāng)中引起轟動(dòng)，也鮮有取得財(cái)務(wù)上的成功。這值得深思。
我們或許可以將這種差別歸咎于掌舵人。自2015年第二季度桑德爾·皮查伊成為谷歌新任首席執(zhí)行官以來，其季度收入激增超過130億美元，而佩奇成為谷歌母公司Alphabet的首席執(zhí)行官后，遠(yuǎn)離了公眾視線。2019年，佩奇和布林更是直接撒手，把位置讓給了 皮查伊。
皮查伊沒有佩奇那種對技術(shù)的狂熱崇拜，在他看來，硅谷的樂觀主義受到審慎情緒的影響，情況發(fā)生了很大的變化。“我們更加審慎，而且我們對我們的工作也更加深思熟慮，但這里有一個(gè)更深層的東西，那就是：科技并不能解決人類的問題”。但反觀馬斯克，他似乎完全不知道“審慎”，更樂于瘋狂地往前沖。
回溯2014年，佩奇擊敗蒂姆·庫克，成為美國《財(cái)富》雜志評選的“年度商業(yè)人物”，其評語是：佩奇向世界證明，他是全球最有膽識的CEO。他倡導(dǎo)的‘登月’項(xiàng)目如今已經(jīng)形成規(guī)律，其中的任何一項(xiàng)都可以改變數(shù)十億人的生活，并幫助谷歌繼續(xù)穩(wěn)坐科技之巔。
然而，現(xiàn)在的谷歌恐怕已經(jīng)無法再穩(wěn)坐科技之巔了。真正的突破需要體量巨大的資本、創(chuàng)造力，最重要的是耐心，谷歌還有多少耐心呢?
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